«Solo le
falta hablar». «Le miro y parece que me entiende». Los dueños de perros pueden ser excesivamente entusiastas en
cuanto a la inteligencia y capacidad de comprensión de sus mejores amigos, pero
tienen algo de razón. Con toda seguridad sus canes no entienden todo lo que
les dicen, pero pueden estar seguros de una cosa: su perro les escucha, con una
atención muy parecida a la humana. De la misma manera que cuando nosotros
escuchamos a otra persona frente a frente no solo estamos pendientes de sus
palabras, sino también de otras características de ese discurso, como el tono
emocional empleado, por ejemplo, los perros también diferencian y
procesan diversos componentes de la voz humana. Esta es la conclusión a la
que han llegado unos investigadores de la británica Universidad de Sussex y que
han publicado en la revista Current Biology.
«Aunque
no podemos decir cuánto o en qué manera los perrosentienden lo que
decimos, sí podemos decir que reaccionan tanto a la información verbal como a
otra relacionada, y que estos componentes parecen ser procesados en diferentes
áreas del cerebro del animal», dice Victoria Ratcliffe, de la Escuela de
Psicología de Sussex.
Estudios previos han demostrado
que los perros tienen sesgos hemisféricos -cerebro izquierdo contra derecho-
cuando procesan la vocalización de sonidos de otros perros. Ratcliffe y sus
colegas quisieron saber si los canes mostraban sesgos similares en respuesta a
la información que se transmite en el lenguaje humano. Para ello, emitieron
palabras desde cada lado del perro para que los sonidos entraran en cada uno de
sus oídos al mismo tiempo y con la misma amplitud.
«La entrada por cada oído se
transmite principalmente al hemisferio opuesto del cerebro», explica Ratcliffe.
«Si un hemisferio está más especializado en el procesamiento de cierta
información en el sonido, entonces esa información se percibe como proveniente
del oído del lado opuesto», explica.
Si el perro se volvía hacia su
izquierda, mostraba que la información en el sonido reproducido era escuchada
de forma más destacada por el oído izquierdo, lo que sugiere que el hemisferio
derecho está más especializado en el procesamiento de ese tipo de información.
Prestando atención
Los investigadores sí observaron
sesgos generales en las respuestas de los perros a los aspectos particulares de
la voz humana. Cuando escucharon comandos de una voz familiar en la que los
componentes significativos de las palabras eran más evidentes, los perros
mostraron un sesgo de procesamiento del hemisferio izquierdo, algo que indican
girando a la derecha. Cuando la entonación o señales vocales relacionadas con
el hablante eran exagerados, los perros mostraron un significativo sesgo del
hemisferio derecho.
«Esto es particularmente
interesante porque nuestros resultados sugieren que el tratamiento de los
componentes del habla en el cerebro del perro se divide entre los dos
hemisferios de una manera que es en realidad muy similar a la forma en que se
separa en el cerebro humano», dicen los investigadores.
Por supuesto, esto no significa
que los perros entiendan realmente todo lo que los seres humanos puedan decir,
pero estos resultados «apoyan la idea de que nuestros compañeros caninos están
prestando atención, no sólo a quiénes somos y cómo decimos las cosas, sino
también a lo que decimos, dice Ratcliffe.
Esto
supone una buena noticia para los dueños de perros que tienen la costumbre de «conversar» con
ellos. Puede que no siempre puedan entenderles, pero tienen la seguridad de
que, al menos, están escuchando..., lo que no es poco.
Vía ABC. España
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